Aconteceu que, para variar, ficámos na cidade do Porto durante o fim-de-semana. Tinham-nos garantido que iria chover, que nem sequer valia a pena ir para o interior pois não se arranjava onde ficar. Pensámos num fim de semana cultural mas o calor não permite sequer pensar na hipótese de entrar num museu. Dentro de casa, a televisão alterna os programas mais aborrecidos do mundo com jogos de futebol em diferido…
Não dê por perdido o seu fim-de-semana e arrisque um programa diferente: pegue nos miúdos, se os houver, e vá até à estação de São Bento: aí, a todas as horas partem comboios para as praias do litoral de Vila Nova de Gaia. Não tem que suportar as filas de trânsito e acaba por fazer praia na mesma. Isto, em algumas das mais bonitas praias do norte de Portugal.
O comboio pára mesmo próximo da linha litoral: apenas uns cem metros e já está em contacto com o mar. Escolhemos três praias, que nos pareceram mais conservadas e cujas redondezas são mais bonitas: Francelos, Miramar e Cortegaça.
Se optar por Francelos, vai enveredar, logo à saída do comboio, por uma alameda ladeada por grandes carvalhos, que escondem ainda maiores casarões, sedes de férias de verão das antigas famílias abastadas do Porto. Lembre-se que dantes, quando não era assim tão fácil viajar de carro e os comboios não viajavam com tanta rapidez, Francelos ficava a uma distância ainda considerável da cidade. Por isso, era natural que uma ida a Francelos representasse uma excursão de quase meio dia, para ficar numa casa durante toda a época do Verão.
É impossível não deixar de reparar que estes grandes casarões, muitos deles casas apalaçadas, com os seus quatro andares intermediados por claustros, varandas e arcos, poderiam estar em melhor estado de conservação. Já não é mau que muitos deles estejam ainda nas mãos das famílias originais mas não deixa de dar dó verificar que algumas daquelas mansões se encontram em total estado de degradação. Chegando à linha da praia, o areal é extenso, cómodo, cheio de espaço para passear e sem o «stress» de ter uma família mesmo a um palmo da nossa toalha. O sol bate com discrição, tal como em qualquer outra praia do norte: no entanto, a ideia de praia não tem que ser obrigatoriamente aquele calorão que nos faz suar, ficar com a pele queimada e a tensão em baixo. As praias a sul do Porto oferecem um verão temperado por uma brisa atlântica que até sabe bem em dias de muito calor. Repare também nos antigos sanatórios que existem à margem da praia, em Francelos. São antigos hospitais para onde os doentes com problemas pulmonares e ósseos vinham receber o ar do mar que se acreditava ser essencial para a sua cura. Depois de uma fase de degradação, o sanatório de Francelos está hoje recuperado, com a sua grande varanda sobre o mar. Um edifício que se impõe no lugar pelo peso da sua história e da sua arquitectura. Há que referir que as águas do mar de Francelos, ricas em iodo, são quase medicinais para vários problemas respiratórios.
Álvaro Curia 2003-06-24
