Imenso, parece um pequeno mar interior. É o estuário do maior rio da Península Ibérica, uma das mais importantes zonas húmidas da Europa. Um santuário para peixes, moluscos, crustáceos, e sobretudo, para aves, que nalguns anos podem chegar a ultrapassar as 100 mil. A nossa sugestão para um dia de passeio oferece algumas das melhores paisagens da Reserva Natural.
Após um percurso de 1100 quilómetros, desde a serra de Albarracín, onde nasce, no centro da Península Ibérica, o grande rio Tejo, ainda antes de se fundir no mar, espraia-se por um imenso estuário, o maior da Europa Ocidental. São cerca de 34 mil hectares, onde desaguam ainda rios como o Sorraia ou o Trancão. Vastos horizontes e muita luz.
As suas margens estão hoje rodeadas por uma cintura urbana e industrial quase contínua, menos a parte integrada na Reserva, desde os mouchões até às imediações de Alcochete. É um mosaico de habitats que se sucedem do centro para a periferia: águas pouco profundas, bancos de vasa, sapais e caniçais, salinas, lezírias e já na orla da Reserva, os montados de sobro com pinheiro-manso. Para cada um destes biótopos recombinam-se diferentes comunidades de animais e plantas.
Restam ainda os mouchões do Tejo, ilhas fluviais formadas por materiais de aluvião, hoje convertidas em terrenos agrícolas. O do Lombo do Tejo tem uma lagoa importante para a nidificação de aves, que é uma das duas Reservas Integrais criadas (sob o mote da mínima perturbação humana). A outra, entre a foz do Sorraia e Alcochete, abrange mais de mil hectares de sapal e de bancos de vasa. Mas vamos por partes.
De Alcochete a Hortas do Tabual
Começamos em Alcochete, antiga terra de pescadores, salineiros e campinos. É a morada da sede da Reserva (embora encerrada aos fins-de-semana). Da suas ruas ribeirinhas desfrutam-se óptimas perspectivas sobre o estuário. Depois, a menos de quatro quilómetros de distância, e após a saída pela estrada que ladeia a igreja matriz, tomar o desvio à esquerda, assinalado por pequena tabuleta indicando “Estrada das Hortas”.
Já nas Hortas do Tabual — um pequeno porto de pesca em pleno estuário — sugere-se um passeio a pé pela praia. Com maré vazia, para além dos sapais, estão a descoberto extensos bancos de vaza.
David Travassos 2006-01-17
