Luxuriante e imponente, selvagem. A ilha da Madeira guarda a maior área de floresta laurissilva do mundo, e a mais rica em espécies de plantas endémicas. Por isso faz hoje parte da lista de património mundial da UNESCO. E depois, o mar, rico em vida, desde aves a peixes. Aqui moram locais sagrados para a Natureza.
Quando os homens comandados por João Gonçalves Zarco começaram a explorar a Madeira, após se instalarem em Porto Santo, depararam-se com uma ilha verdejante, densamente florestada e quase intransponível. Uma floresta idêntica à que teria revestido grande parte da bacia do Mediterrâneo, Europa Meridional e Norte de África, antes das últimas glaciações. Só que o efeito amenizador do oceano permitiu que perdurasse nos arquipélagos da região macaronésica: Açores, Madeira, Canárias e Cabo Verde.
Mas enquanto nos Açores e Cabo Verde a intervenção humana quase a extinguiu, nas Canárias subsistem algumas bolsas consideráveis, e na Madeira, mantém-se hoje em dia a maior área de laurissilva, ocupando cerca de 15 mil hectares.
Mais, nesta ilha subsiste a floresta laurissilva mais rica em espécies de plantas endémicas — 145 — como a área mais bem conservada. Se combinarmos estes factos à imponente e abrupta orografia em que assenta, temos uma paisagem avassaladora. E a melhor forma, e por vezes única, de a conhecer, é percorrer a densa rede de levadas que a acompanha.
Levadas pela floresta
Toda esta luxúria vegetal autóctone, abrangida pelo Parque Natural da Madeira, distribui-se pela face norte da ilha, por encostas e vales, entre os 300 e 1300 metros de altitude, recebendo as massas de ar húmido provenientes do Atlântico.
Além de auxiliar a infiltração da água das chuvas, quando os nevoeiros tocam a vegetação, a água escorre pelas suas folhas, ramos e troncos, abastecendo depois as reservas do precioso líquido.
David Travassos 2006-09-20
