Vamos começar pela manhã. Às dez e pouco de uma manhã de sábado, o NorteShopping ainda não tem a frequência saturada de outras horas ao fim-de-semana. Pode chegar lá calmamente e estacionar na cobertura, ao ar livre, no topo do edifício. Rodopie por este silo da Sonae até chegar ao cume do consumo. Entrando por uma das portas, é o sonho de qualquer consumidor que está aos seus pés. As grandes máquinas cheias de roldanas que pode ver ao lado das escadas rolantes são antigos engenhos de uma fábrica. Dá um toque algo rudimentar a este centro comercial, mostrando a articulação da sociedade de consumo repleta de máquinas internacionais que são as marcas que ostenta cada uma das lojas. São dois pisos e meio cheios de oportunidades, cores, feitios diferentes e tudo muito apelativo. Incluindo uma praça da alimentação com luz roxa onde nos perdemos entre tantas comidas diferentes, desde as tradicionais americanas às israelitas, portuguesas, italianas, entre outras. Os cinemas merecem também destaque, com o Bugs Bunny a lembrar-nos que estamos numa das instalações da Warner-Lusomundo. Aqui há uma sala VIP de cinema, com as poltronas reclináveis, pés suspensos e muito, muito luxo. Depois de uma incursão à FNAC, onde nos perdemos um pouco entre as últimas linhas da cultura internacional, a fome já aperta. E está decidido- vamos comer à Baixa. Ao sábado não há trânsito e chegamos da Senhora da Hora à Rua de Santa Catarina em cerca de 20 minutos.
O Via Catarina é um centro comercial na rua de maior movimento a nível do comércio tradicional portuense. Ergueu-se no antigo edifício do «Primeiro de Janeiro». Recuperado o estilo original, este shopping ganha uma marca que o distingue dos outros todos. Tem quatro andares não muito grandes e as lojas que lá encontramos também são nossas velhas conhecidas. O piso da alimentação do Via Catarina é uma obra de arte. Nas paredes há réplicas em tamanho natural das antigas casas da Ribeira do Porto, com cores e tamanhos diferentes, e aqueles rebuscados arcaicos. Dá-nos vontade de entrar lá dentro e encontrar as casas intactas, como se fosse um parque temático. Contudo, a desilusão seria grande uma vez que dentro dessas réplicas existem apenas os armazéns das lojas de restauração do piso. Aqui a quantidade de ofertas é enorme: o Via Catarina é, de facto, a grande praça de alimentação da Baixa e por isso a qualidade dos restaurantes, tal como a diversidade é muito grande. Alguns deles situam-se num piso superior, com varandas para o resto do shopping, dando-nos mesmo a impressão de que nos encontramos da área da alimentação de um parque de diversões dedicado à Ribeira do Porto.
Álvaro Cúria 2003-04-29
