É um dos poucos rios que corre de Sul para Norte, ao longo de um vale extenso e profundamente encaixado. Na sua parte final, já perto da foz, a respectiva bacia hidrográfica está limitada a nascente pela ribeira de Aguiar e a poente pelas ribeiras de Centieira e do Vale da Vila. Na margem direita, o relevo atinge altitudes entre os 400 e os 800 metros; na margem oposta, esses valores são menores, oscilando entre os 100 e os 500 metros. A descoberta de gravuras Rupestres (ao longo de 17 Km do vale do Côa) veio reavivar a importância histórica deste rio.
Bacia hidrográfica (km2): 2640
