Tendo como principal objetivo a proteção das aves e da paisagem, esta pequena reserva natural resulta de um acordo celebrado em 2007 entre o Município de Gaia, através do Parque Biológico, e a Administração dos Portos do Douro e Leixões. Em maio de 2012 passou a integrar a Rede Nacional de Áreas Protegidas. A baía de São Paio é um local de eleição de observadores de aves e fotógrafos de natureza. Ao longo do ciclo anual, no estuário do rio Douro vêem-se guarda-rios, bandos de corvos-marinhos e de garças-reais, garças brancas e papa-ratos, maçaricos-das-rochas e rolas-do-mar, tarambolas e seixoeiras, piscos-de-peito-azul e gaivotas de diversas espécies, entre muitas outras aves. No primeiro domingo de cada mês, entre as 10h00 e as 12h00, costuma haver observação de aves selvagens no local.
