Constituídas por dois grupos de pequenas ilhas, das quais se destacam a Selvagem Grande, a Selvagem Pequena e o Ilhéu de Fora, as Ilhas Selvagens localizam-se a cerca de 180 milhas da Ilha da Madeira.
A reserva existe desde 1971 para defender a avifauna marinha aí existente, sendo a única reserva portuguesa que até agora recebeu o Diploma Europeu do Conselho Europa. Ao nível de flora, engloba cerca de 105 espécies de plantas, na maioria de porte rasteiro, sendo algumas endémicas, assumindo especial relevo na Selvagem Pequena e Ilhéu de Fora. Em relação à sua fauna destacam-se as aves pelágicas e as aves marinhas como o pintainho, a alma-negra, o roque-de-castro, o calcamar, o garajau rosado e as gaivotas; especial destaque para a colónia de cagarras.
