A Floresta Laurissilva da ilha da Madeira, classificada como Património Mundial Natural pela UNESCO em 1999, é o que resta de um antigo coberto florestal que permaneceu durante cinco séculos intocável pela acção humana. É uma floresta de características subtropicais, húmida, cuja origem remonta ao Terciário, época em que chegou a ocupar vastas extensões do Sul da Europa, da bacia do Mediterrâneo e do Norte de África. As últimas glaciações conduziram ao seu desaparecimento no continente europeu, sobrevivendo apenas nos arquipélagos atlânticos dos Açores, da Madeira, das Canárias e de Cabo Verde.
A Laurissilva ocupa uma superfície de 15000 hectares, o que representa 20% do total da ilha, nas encostas viradas a Norte, cobrindo de um verde luxuriante as íngremes vertentes e os vales profundos entre os 300 e 1300 metros de altitude. Constitui, actualmente, a mais extensa e a mais bem conservada Laurissilva de todo o mundo. Toda a área integra o Parque Natural da Madeira, que é objecto de protecção especial.
Os critérios que presidiram à atribuição da classificação da UNESCO prendem-se com o facto da Laurissilva constituir um exemplar eminentemente representativo do processo ecológico e biológico em curso na evolução e desenvolvimento de ecossistemas e comunidades de várias plantas e animais. Abrange, igualmente, habitats naturais verdadeiramente representativos e de reconhecida importância para a conservação in situ da diversidade biológica, incluindo aqueles onde sobrevivem espécies ameaçadas de valor universal excepcional sob o ponto de vista da ciência ou da conservação. Em termos de flora, merecem especial destaque o til, o vinhático, o loureiro e o barbusano, todas da família das lauráceas. Na fauna, destaca-se o tentilhão da Madeira por ser muito abundante e as oito espécies de morcegos, o pombo trocaz e a freira da Madeira.
