Situada perto da fronteira entre o Alentejo e o Algarve, 50 km a sul de Beja, Mértola voltou à vida depois de uma longa letargia. E, tal como as princesas dos contos de fadas, não lhe faltam admiradores que passaram a vir de todos os cantos de Portugal e até do estrangeiro. A vila desenvolve-se na margem direita do Guadiana, perto da confluência deste com a ribeira de Oeiras. Aquilo que a fez reviver é a riqueza do seu passado, agora mostrada de forma organizada e exemplar aos visitantes. Este porto fluvial de¬sempenhou durante mais de mil anos, até finais do séc. XII, um papel fundamental. As escavações arqueológicas aqui iniciadas em 1987 sob a direcção de Cláudio Torres puseram a descoberto estruturas habitacionais, comerciais e religiosas que ajudam a compreender melhor o quotidiano dos povos que por aqui foram passando: fenícios, romanos, visigodos, árabes e cristãos. Situando-se no limite da navegabilidade do Guadiana, Mértola foi entreposto das rotas comerciais do Mediterrâneo. Aqui era embarcado o cobre e os metais preciosos das vizinhas minas de S. Domingos, exploradas desde o império romano. A partir do século VIII, a vila viveu a época islâmica, sendo, no séc. XI, capital de um reino Taifa que abrangia Beja e Silves. Quando, em 1238, se deu a conquista pelos cavaleiros da Ordem de Santiago, Mértola entrou em decadência, perdidas as ligações comerciais. A vila tornou-se depois conhecida a partir de começos dos anos 90 do século XX. O turismo cultural tornou-se no motor do desenvolvimento local, impulsionando o surgimento de restaurantes, hotéis e alguma actividade económica de que este concelho isolado bem necessitava. Para além do património, da história e do artesanato, o que já não seria pouco, há, ainda, as belas paisagens do Parque Natural do Vale do Guadiana, incluindo a queda de água do Pulo do Lobo, e esse tesouro da arqueologia industrial que é a antiga Mina de São Domingos.
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