Com a construção, primeiro do IP4 e, depois, da A24, perdeu substância o aforismo segundo o qual «para lá do Marão mandam os que lá estão». Ou seja, Vila Real, Chaves e outras cidades transmontanas deixaram de estar isoladas e a longas horas de viagem do Porto ou de Lisboa. A cidade desenvolveu-se nos anos mais recentes, tendo como um dos motores da sua expansão a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, criada em 1986. A presença de uma importante população estudantil trouxe a Vila Real a animação que lhe faltava. Vila Real é uma cidade que na aparência é austera e granítica. Mas a envolvente da Avenida Carvalho de Araújo é comercial, cosmopolita e animada e tudo isso se conseguiu sem estragos de maior no rico património local. À volta, o santuário rupestre de Panóias e a Casa de Mateus e seus jardins, são pontos obrigatórios de visita. Mais longe, mas não menos interessantes, as paisagens do Douro Vinhateiro, Património da Humanidade, desde os miradouros de São Leonardo da Galafura e Casal de Loivos, ao Pinhão e às paisagens grandiosas do Parque Natural do Alvão.
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Pousada de Juventude de Vila Real
Parque de Campismo Municipal de Vila Real
Apartamento Montes e Vales no Centro