As pedras da antiga cidade romana de Collippo foram usadas na Idade Média para construir parte de Leiria. Quem entra na cidade vê de imediato o castelo. Lá do alto, avista-se o tecido urbano da cidade, assim como a sua periferia rural. Em 1135 D. Afonso Henriques conquista o reduto, mas só em 1195 o castelo se torna de todo cristão. Dentro da muralha levantada por D. Fernando e D. João I, a alcáçova com a torre de menagem evoca a passada importância militar. Os Paços Reais, onde viveram D. Dinis e a Rainha Santa Isabel, ficariam no exterior e estiveram na origem de muitas das lendas que envolvem a cidade. Após as diversas batalhas por que passou, desde as lutas com os muçulmanos até às invasões francesas, ficou parcialmente destruído. No princípio do século XX, o castelo sofreu importantes obras de reconstrução, sob a direcção do arq. Ernesto Korrodi. D. Dinis mandou fazer importantes obras, entre elas o enxugo do paul do Ulmar e o desenvolvimento da mata de Leiria (hoje pinhal de Leiria) para suster as dunas costeiras, a oeste e noroeste da cidade. A plantação intensiva de pinheiro bravo viria a ser de grande importância para a construção naval. Desde sempre se fizeram no rio Lis moinhos para aproveitamento da energia hidráulica. Em 1411, a comunidade judaica instalou aqui o primeiro engenho de fabrico de papel. A Leiria dos nossos dias já pouco se enquadra na cidade descrita por Eça de Queiroz em «O Crime do Padre Amaro». Os peregrinos a caminho da Cova da Iria passam por aqui e os estudantes animam a urbe. A feira anual realiza-se de 1 a 25 de Maio.
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