atividades em Porto Santo, Ilha de Porto Santo

Descoberta em 1418 por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, Porto Santo foi a primeira ilha atlântica da Idade Moderna europeia a receber povoadores. A sua latitude e a relativa proximidade da costa africana determinam o clima sub-tropical e seco que apresenta, permitindo banhos na praia durante quase todo o ano. O reverso da medalha é, no entanto, a falta de água, agravada pela escassez de chuva que também se traduz numa paisagem vegetal árida, contrastante com a da vizinha Madeira, de vegetação luxuriante. Na ilha existe apenas uma povoação digna deste nome: a cidade da Vila Baleira. Pitoresca e singela, com o seu cais a entrar pelo mar adentro, desenvolveu-se muito nas décadas recentes e a população tem aumentado exponencialmente. Aqui destaca-se a Casa Colombo / Museu de Porto Santo, inaugurado em 1989 na habitação onde Cristóvão Colombo terá vivido com a filha do donatário da ilha, Filipa Moniz Perestrelo, com quem terá casado. Já entre os templos da ilha destaca-se a igreja matriz de Nossa Senhora da Piedade, que guarda no interior belos altares. No entanto, a maior atracção de Porto Santo é a sua fabulosa praia, de dunas suaves e areia branca e fina, que se estende por mais de nove quilómetros. É certamente uma das melhores de Portugal, pela temperatura e limpeza da água, para já não falar do clima. No resto da ilha existe uma paisagem de formação vulcânica, enquanto o relevo é dominado por duas elevações principais, o Pico do Facho, o mais alto da ilha, com 517 metros de altitude, e o Pico do Castelo, com 438 metros, onde os habitantes se refugiavam durante os ataques inimigos. De um e de outro local avistam-se excelentes paisagens para o mar e o resto da ilha.